«Общество» является исход¬ной категорией социологии. Это понятие очень часто употребляется как в научной литературе, так и в обыденной жизни, при этом порой под ним подразумевается каждый раз разное содержание.
В научной литературе под ним подразумевают и пре¬дельно широкую общность людей, и форму наиболее общей социальной связи, которая объединяет индивидов, группы в некоторую целостность на базе общей деятель¬ности и культуры.

О.Конт рассматри¬вал общество как функциональную систему, элементами структуры которой является семья, классы и государство и которая основана на разделении труда и солидарности.
Таким образом, в широком смысле слова общество — это исторически конкретная совокупность людей, яв¬ляющаяся продуктом их взаимодействия в процессе деятельности. Данную исторически развивающуюся совокуп¬ность вполне естественно считать социальной системой, при этом самой большой системой. Социальной системе присущ специфический состав элементов и устойчивый порядок их взаимосвязей, благодаря чему общество как целостная система образует совершенно новое качество, которое нельзя свести к про¬стой сумме качеств составляющих ее элементов. Слож¬ность является существенным признаком социальной системы. Общество, по сравнению с природными объек¬тами, более сложное как по многообразию связей, отно¬шений, процессов, так и по богатству возможностей и тенденций развития. Чем более развито общество, тем более разнообразны характерные для него социальные взаимоотношения.
Для анализа сложноорганизованных систем, подобных той, которую представляет собой общество, учеными было выработано понятие «подсистема».

    Подсистемами общества принято считать сферы общественной жизни, которых обычно выделяют четыре:
         1) экономическая (ее элементами являются материальное производство и отношения, возникающие между людьми в процессе производства материальных благ, их обмена и распределения);
         2) социальная (состоит из таких структурных образований, как классы, социальные слои, нации, из их взаимоотношений и взаимодействий друг с другом);
         3) политическая (включает в себя политику, государство, право, их соотношение и функционирование);
         4) духовная (охватывает различные формы и уровни общественного сознания, которые в реальной жизни общества образуют явление духовной культуры).
         Каждая их этих сфер, будучи сама элементом системы, называемой «общество», в свою очередь оказывается системой по отношению к элементам, ее составляющим. Все четыре сферы общественной жизни взаимосвязаны и взаимно обусловливают друг друга.
Основные признаки, характеризующие общество:
1.         население
2.         территория
3.         способность производить и воспроизводить высокую интенсивность связей и отношений
4.         автономность и высокий уровень саморегуляции
5.         большая интегрирующая сила, которая способствует социализации новых поколений людей.
Американский социолог Валлерштайн выдвинул концепцию общества, согласно которой общество подразделяется на три яруса:
1.         ядро – модернизированные страны – технически эффективные, политически стабильные, с высоким уровнем потребления. Ядро занимает передовые позиции за счет эксплуатации периферии и полупериферии, т.к. не может развиваться только за счет своих ресурсов.
2.         периферия – модернизация началась недавно, доходы населения невысокие, технологии примитивные.
3.         полупериферия – это промежуточное звено. Она эксплуатируется ядром, но сама эксплуатирует периферию. Такие общества в мировой системе играют больше политическую роль, чем экономическую. Одни страны вытесняются на периферию, другие могут стать ядром.
Признаки современного общества:
•           информационный технический базис
•           знания являются основой благосостояния общества
•           ведущая отрасль – сервис
•           массовый класс – служащие, управленцы
•           принцип управления – согласование
•           социальная структура – функциональная
•           политический режим – непосредственная демократия, самоуправление
•           идеология – гуманизм
•           религия – мелкие конфессии
Нынешнее «современное общество» – гораздо более сложное и специфическое образование, которое в трех словах не опишешь, поэтому социологи строят многомерные теоретические модели для отражения этой новой «современности».
Что касается современного российского общества, то можно сказать следующее. Глубокие и сложные процессы происходят в нем – социальный кризис, трансформация социальной структуры, политические и духовные изменения, социальные конфликты и т.д. Это характеризует российское общество как общество переходного состояния, главное противоречие которого заключается в борьбе двух типов рыночных отношений и капиталистической деятельности: традиционалистской и современной – за установление цивилизованных форм капиталистической деятельности, за эффективную защиту социальных и экономических прав граждан.